クリスマスイブに、グループホームでクリスマス会が開かれた。昼食を終えた頃、家族が参加した。テーブルを片づけて、４階の部屋に椅子を入れ、入居者と家族が並んで座る。歌のテキストが手渡され、クリスマスソングを皆で合唱する、という趣向だった。昼食の洗いものが山のように積まれているので、キッチンで洗っていると、ナフキンで拭くのを手伝ってくれたのは、２カ月前の運営委員会に出席していて、その前日に、入居された方の息子さんのお嫁さんだった。入居者の奥さんと一緒に、クリスマス会に参加しておられた。
入居されてから、奥さんは、毎日、ご主人のもとに通われていた。私も、昼食時に、ご主人に寄り添っておられる姿を何度か拝見していた。
ところが、施設の代表から、電話がかかり、お嫁さんが言われたことには、
「一人分の食事代しかもらっていないのに、二人分かかる。毎日来られて、一日中おられると、一人分の料金で二人分世話をしていることになる。お母さんは認知症にかかっています。私は専門家だから、わかります。面会は、週に１度くらいにして、１時間か１時間半くらいで帰ってもらいたい。」というものだった。
奥さんは、そのことをお嫁さんから聞かされて以来、土日、祝日に、息子さんに連れて来てもらう以外に、来られなくなったという。
「私は、 食事を一度も頂いたことはないですし、一人で食事が出来ない主人だから、傍で食べる手伝いをしていただけです。果物が好きな主人が、おやつに一切れほどの果物しか当たらないので、タッパに入れて持ってきたものを食べさせてあげていたのですが、そういうことを言われて、来れなくなりました。私に直接言うのならまだしも、嫁に言うなんて。」と。
奥さんのお気持ちは痛いほど理解できる。朝、起きると、傍に御主人のいないベッドがあるのを見て、どうしているのか、気にかかって、とおｓっしゃる。
［お気になさらずに、来られたら良いですよ。］
「いいえ、来ません。ここにいると、早く帰らなくちゃとそればかり考えます。」
お嫁さんが、先に帰ると言われる。
［母の話を聞いて、話してやってください。］
一緒に帰ると言いはる奥さんに、
［私がまだいますから、傍に寄り添ってあげて、ケーキを食べさせてあげてください。喜ばれますよ。］と誘った。
９４歳の御主人を気遣い、寄り添う、奥様も、すでに随分なお年、杖を頼りに、息子さんに車で、出勤時に連れて来られていた。帰りは、タクシーを拾って、帰っていたと言われる。雨の日に、家の傍まで送って行った事があったので、場所はわかっていた。
「私と一緒になった時には、いつでもお送りしますから、おっしゃってくださいね。」
私も、すでに体験したこと、お気持ちはよくわかる。先日、妹が来た時に、代表が言っていたそう。
［お姉さん、わかってもらえるようになりました。週に１度か、１０日に一度、来られてます。］
それは嘘で、２日は３日に一度、日本にいる時には会いに行っているけれど、代表と顔を合わすことは最近、ほとんどない。
代表はおろか、職員にも、何も言わない。差し入れと感謝の言葉以外に言わない。
奥様に言った。
「あの方は、病気ですから、普通に考えては、こちらが参ってしまいますよ。気にしないで、来られたら良いです。私も、随分言われました。お金、お金の方で、ヒステリーという病気なんですから。」
腫れものには、触れない方が無難なのだ。
